万葉翡翠

父の郷里は新潟県糸魚川市。子供の頃、我が家は新潟県村上市にほど近い、
山形県南西部の小国町で暮していた。年に一度か二度、一家で糸魚川の
祖父母の家に出かけることが恒例となっていたが、何しろ遠い。地図で
ご覧の通り、糸魚川は東西に長い新潟県の西端、一方の村上市はほぼ東端。
直線で二百キロ以上も離れているうえ、今もだが、当時はさらに国鉄の
連絡が悪く、朝五時過ぎの一番列車で小国町を出発しても、糸魚川に着くのは
夜八時半を過ぎていた。父以外は家族のだれも、この実家行を嫌っていた。

松本清張の『万葉翡翠』という短編を初めて読んだのは三十代くらいのとき。
数多い清張の推理小説のなかでは、並の作品、という印象で、特に心を
惹かれることはなかったのだが・・・。

四年余り前、父がもう危篤状態に入った頃、何となく手にした清張の
短編集の中に『万葉翡翠』が収められていて、再度読むことになり・・・。
短編の推理小説としては複雑になり過ぎていて、失敗作かな、という
印象は依然変わらなかったが、糸魚川の翡翠を題材にしているところに
心が留まった。糸魚川市内を流れる姫川。その美しい渓谷から
発見されると言う石のことは、子供の頃、何度も両親や祖父から
聞かされてきた。父に連れられて、姫川の河口で石拾いをしたことも
ある。もちろん、翡翠を期待したわけではなかったが。

母は父と婚約した時に、祖父から贈られた、という深い青緑色の
翡翠を加工した指輪を持っていて、とても大切にしていた。現在は私の妹が
母から引き継いでもっているのだが。他にも祖父の家の浴室の床には、
祖父が若い頃に姫川で拾ったという、翡翠の原石が埋め込まれていたことを
覚えているのだ（こちらは現在、行方知れずである）。

最後に糸魚川を訪れたのは学生時代の頃で、すでに半世紀近く過ぎている。
もう一度、糸魚川を訪れたい。清張が小説の舞台とした姫川の
小滝川沿いを歩いて見たい、と強く思うようになった。（続きます）