置賜の味・うこぎ

今回の山形県南部を訪れた際に味わった食材について、
メモ風に綴っておくことにしたい。
最初の食材は、米沢に特有の味として、以前に日テレの人気番組、
「秘密の県民ショー」で十年くらい前に紹介されていた「うこぎ」。
うこぎにはいくつか種類があるが、米沢で利用されるのはひめうこぎ、
の類らしい。

私はこの番組を見るまで、うこぎを知らなかった。この番組は
最近は全く見ていないのでわからないが、以前は大阪と山形の
登場率が高かったような印象があった。「うこぎ」の紹介のされ方も、
垣根にする木の、若芽を食べるなんて・・・。とちょっと呆れるような
雰囲気を帯びていた気がする。大阪風の「茶化し」が山形に及んでいる、
そんな印象さえあったんだったが、さて。

米沢に行ってみると、どこの垣根にも、うこぎを見つけることができて
感動してしまった。地震時の被害を考えると、ブロック塀より
はるかに垣根が合理的。さらに食材にもなるとは、かなり便利！
そして若芽はやや苦みを帯び、さわやかでまさに早春の味がする。

うこぎについて、帰宅してから調べてみたら、なんと、中国では、
有名な薬用酒にも使われていることが分かって驚く。その名も
五加皮（ウージャーピー）酒。数年前まで相棒が中国で仕事をしていたので、
時々、お土産に買ってきてくれていた。中国には五糧液（ウーリャンイエ）
というお酒もあり、こちらは紅高粱、糯米、粳米、玉蜀黍、小麦を材料と
していて、まさに五つの穀類から成るので、五糧液、というのだった。

五加皮もまた、五種類の薬用食材が使われているのでは、と
何となく思っていたのだったが、何と、中国語でうこぎのことを
「五加」というのだ、と初めて知った。五加の根皮を用いて作るので
五加皮酒というらしいが、他に当帰や丁香なども加えるらしい。
古くから作られている薬酒で、『本草綱目』にも記載されているという。

米沢のうこぎは、災害時の被害軽減、早春時の野菜確保、さらに
薬効も期待されての利用だったんだ！　とあらためて驚く。
『中国食物事典』（柴田書店）によると、筋骨を丈夫にし、皮膚の疾患
などに効能を発揮するのだとか。

うこぎの味を五加皮酒で味わってみたくなった。近くの中華料理店
（少し中国酒も置いている）や、やや遠くの大きなスーパーを回って見たが、
五加皮酒は見つからなかった。近く、横浜の中華街に会食も兼ねて探しに行くつもり。
　　　　　　　　　　　　　　（この項、続けます）