薬用・鹿の鞭

中国の北部の町、長春で二カ月余り暮していたことがある。
二十余年前のことになるので、もうかなり変わっているとは思うが。
街角に様々の薬用食品を売る店があって、乾燥した蜥蜴とか、
鹿の角、蛇の薬酒漬けなどが並んでいる、不気味な店が多かった。
通りがかりに見るだけで、店内に入ったことはないが。
ああいう店で売られていた品だったのだろうなあ、とその時に
思ったことを覚えている。

これに先立つ数年前。私が体調を崩したとき、相棒が仕事で
知り合った中国の北方出身の人が、私のために薬用食品を
幾つか贈ってくれた。その一つに、「鹿鞭」なるものがあって・・・。

細長く数十センチほどもあるそれを、焼酎に二、三か月漬け込み、
その後、焼酎をお湯割りなどで飲むように、というようなメモが付いていた。
指示通り、広口瓶に焼酎と鹿鞭なるものを漬け込み、二カ月ほどのち、
壜を開けてみると・・・。なんという臭気だろう！　それは
これまで嗅いだことのないような、凄まじい悪臭がしたのである。

これを受け取ってきた相棒に問いただすと、なんと「鹿鞭」とは
鹿の陰茎なのだという！　体にいい、って聞いたから・・。と
相棒は言い訳する。とにかくあまりの匂いに、とても口にすること
なんかできない、と言うと
「高価な品ものらしいんだ。でも確かにひどい匂いだ。
処分するしかないよな」

私は生ごみの日を待つのも嫌で、庭に穴を掘って放り込むと、その上に、
やや大きめの石を重しに置いた。この匂いだ、鳥が突つき出す、
ということもないだろう、と思ったのだが。意外な伏兵が身近に居た！

庭で飼っていた我が愛犬である！
何かごそごそと音がするので、庭を見ると、なんと、愛犬が
私の置いた石を払いのけ、前足で必死に土を掻き出しているところだった！
「だめ！　こらっ、やめなさい！」とか叫んでしまっていたと思う。

でも、愛犬は私が近づく前に、その鹿鞭を口にくわえ、首をひねって、
空中に投げ上げるようにしたと思うと、あっという間に飲み込んで
しまったのである！　ただ、遊びに使うのだ、と思っていた私は、
余りの展開に棒立ちになった。あの酷い匂い、しかも二カ月も焼酎に
漬かっていて、アルコールを含んでいたはず。土にもまみれていたはず。
それを、嬉々として食べてしまった我が犬・・・。

柴犬は猟犬としても使われていた歴史があるのだとか。我が犬は
かつて森をめぐり、鹿を射止めた主人から褒美に鹿のアレを与えられ・・。
そしてそのDNAがしっかりと身に残り、美味であると知っていたのか。