漢方薬

テレビを見ていた相棒が、「あ、あの字！　何て読むの？」
と訊いてきた。最近、こういうことよくある。
私が長年、短歌なんかやっていて、
「どうでもいいような漢字とか、一生かかって一度でも
耳にしないような言葉を（得意げに）知っているやつ」と
思われているらしい。

その時のテレビ画面はある薬品のコマーシャルを流していた。
漢方薬の一種で、その薬に含まれる生薬が何種類か掲げてあるのだが、
その一つに、難しい漢字が登場しているのだった。
きちんと目で捉えられないうちに、画面は切り替わってしまった。
「あ、もしかして、虫偏だった」
「うん、漢方薬って植物が多いのにな」
「でもないでしょ。中国の薬局には蛇とか蜥蜴とか、
鹿の陰茎まで売ってたじゃない」
「そうか・・・」

次にそのコマーシャルに出会うまで、数週間かかった。
あまりテレビを見ないからだが。
その問題の文字はさっと見た目、「蟾」と見えた。
漢和辞典でしらべてみると、「せん」と読み、ヒキガエルを指す
らしい。漢方として「蟾蘇」が有名とわかったが、これは私の
漢和辞典には載っていなかった。中国語辞典で調べてみると、

「がまの油　ヒキガエルの耳腺から分泌する乳液。乾燥させた
ものは漢方薬として、強心・鎮痛・止血剤となる」（中日辞典・小学館）
とあった。ガマの油が止血に効く、という話は、子供の頃、
街頭の物売りの口上で、知っていたことではあったが。

ちなみに「蟾」は、中国では「月」の異名でもあるというから驚く。
ヒキガエルが月の中にいるという、伝説から来ているらしい。
漢字って、面白いな、と改めて思う。一つの文字の中に、
数前年の中国の歴史が息づいていて・・・・。